Промышленным образцом является художественное решение изделия, определяющее его внешний вид (п.1 ст.6 Патентного закона РФ). Если изобретение является техническим решением, то промышленным образцом является решение внешнего вида изделия. Патент на промышленный образец фиксирует права на любые внешние свойства товара. Это может быть нова я оригинальная форма часов, покрой пальто, форма дамской сумочки, мебели, игрушки, панель мобильного телефона, коробка для мороженного, архитектура малых форм (например, патент на промышленный образец "Автозаправочная станция"). Правовая охрана предоставляется тем промышленным образцам, которые являются новыми, оригинальными и промышленно применимыми.

Понятием "полезная модель" обычно охватываются такие технические новшества, которые по своим внешним признакам очень напоминают патентоспособные изобретения, однако являются менее значительными с точки зрения их вклада в уровень техники. Полезная модель, как и изобретение, является техническим решением задачи. Их основные различия заключаются в двух моментах. Во-первых, в качестве полезных моделей охраняются не любые технические решения, а лишь те, которые относятся к типу устройств, то есть конструкторскому выполнению средств производства и предметов потребления. Во-вторых, к полезным моделям не предъявляется требование изобретательского уровня. Для признания решения полезной моделью оно должно обладать новизной и промышленной применимостью.

При разработке полезной модели новый товар или технология создается на основе уже известных решений. Допустим, вы придумали соединить карандаш с ластиком. Не важно, что до вас выпускались и карандаши, и ластики, ваша фирма первой объединила их в единое "устройство", и у вас есть все основания получить патент на полезную модель.

По закону, увы, нельзя: формально у Вас еще нет документа, подтверждающего исключительное право на объект интеллектуальной собственности. Но о подаче Вами заявки на получение патента  любом случае следует уведомить конкурентов. Возможно, это письмо на них подействует. А если нет, то, как только патент будет получен, можно в судебном порядке обязать нарушителей компенсировать Вашей фирме материальный ущерб, считая с момента, когда Вы их известили и поданной заявке.

Согласно Патентному закону РФ изобретению будет предоставлена правовая охрана, если оно соответствует трем критериям. Во-первых, решение должно быть новым. Во-вторых - промышленно применимым, то есть практически используемым в промышленности, здравоохранении, сельском хозяйстве и других отраслях деятельности. Третьим критерием патентоспособности изобретения является изобретательский уровень: изобретение не должно вытекать логически из общеизвестных специалистам технических решений, не следовать явным образом из уровня техники.

Работа по получению патента на изобретение, полезную модель и промышленный образец начинается одинаково: выслушивается точка зрения клиента, его рассказ о сущности предмета или решения, проводится патентный поиск, свое мнение высказывает эксперт. По результатам проведенного поиска принимается решение: работать дальше (подготавливать необходимые документы для обращения в Федеральную службу по интеллектуальной собственности, патентам и товарным знакам) либо завершить работу (если результат поиска отрицательный и получить патент не возможно). Потому оплата нашей работы происходит в два этапа, первый из которых - поиск.